El pasado 5 de noviembre el mundo del béisbol vio a los Houston Astros quedarse con el trofeo de la Serie Mundial de la MLB, al vencer en seis juegos a unos Philadelphia Phillies que dejaron sorprendidos a más de uno. Luego llegó el invierno y con él la temporada muerta en la que las oficinas trabajaron más de la cuenta con la renovación y traspaso de jugadores. 

Asimismo, en el centro y sur del continente, se disputaron las ligas más importantes que tuvieron participación de elementos de la MLB, culminando con la Serie del Caribe que se llevó a cabo en Venezuela, país que aspira volver a tener algún juego de la liga en su patio. 

Y por último, el Clásico Mundial de Béisbol, evento que servirá de antesala a lo que se avizora será una gran temporada 2023, con muchos equipos peleando en sus respectivas divisiones para emular lo hecho por los tejanos, quienes disiparon cualquier escándalo por su polémico campeonato en 2017, y que ahora se perfilan como un equipo fuerte que pudiera implementar una nueva hegemonía en la era actual del béisbol en Estados Unidos y Canadá.

¿Cuándo inicia la temporada 2023 de la MLB?

La fecha de inicio para la nueva campaña es hoy 30 de marzo, en el Nationals Park y en el Yankee Stadium, recintos que vivirán los primeros dos partidos inaugurales de la campaña. 

Formato y cambios de reglas

Con el éxito que conllevó la adición de dos equipos más como Comodines para la postemporada, el formato se repetirá para la venidera campaña, y posiblemente para el resto de los torneos por venir. La prueba de éxito más contundente fue la de los Phillies, quienes fueron el tercer Comodín en la Nacional, y aun así, estuvieron a dos triunfos de imponerse en la Serie Mundial. 

De esta manera, cada división 3 por liga tendrá su respectivo campeón. Los dos equipos con mejor récord avanzarán directamente a las Series Divisionales. El equipo restante deberá jugar la ronda del Wild Card, en la que se sumarán los otros tres equipos con mejor récord por cada división. 

La ventaja de localía la tendrá el equipo con mejor récord y se disputará al mejor de tres partidos. Los equipos ganadores disputarán las Divisionales en un formato de cinco juegos. Luego, los vencedores irán a la Serie de Campeonato que, al igual que la Serie Mundial, se disputa al mejor de siete encuentros.

Lanzadores cronometrados

A partir de esta nueva campaña, los tiempos en cada turno serán monitoreados por un reloj. En esta era moderna, se reducirá hasta tres segundos el tiempo entre cada lanzamiento que ejecuta un pitcher desde la lomita. En cada estadio habrá un temporizador que limitará hasta 15 segundos los disparos desde el montículo, a partir del momento en el que el ejecutor recibe la pelota sin hombres en base, mientras que con gente en circulación, el límite aumentará hasta los 20 segundos. 

De no cumplir con este sistema y los tiempos, se le añadirá una bola a la cuenta del bateador en turno, quien también deberá apurarse en el home. Habrá un máximo de 30 segundos para posicionarse en la caja de bateo luego de que quien lo antecede termine su turno. Y, entre cada lanzamiento, sólo contarán con ocho segundos para retirarse y volver a entrar en la zona. De no hacerlo, se les sumará un strike a su cuenta. 

Restricciones en los cambios defensivos

Los inventos se acabaron. Las fórmulas defensivas que respondían a las estadísticas y demás quedarán caducadas a partir de la 2023, pues la liga ha establecido que los cuatro infielders de cada equipo deben estar en la zona de tierra del diamante, quedando el shortstop y el segunda base en sus respectivos lados del campo.

Todo esto con la intención de «mejorar la probabilidad de bolas bateadas en juego con resultados más tradicionales y demostrar las capacidades atléticas de los defensores con gran alcance en el medio del cuadro», explicó la liga en un comunicado.

Por ende, esas imágenes de hasta cuatro jugadores metidos entre primera y segunda base o segunda y tercera, ya no serán más vistas, para la alegría de aquellos críticos de estas acciones. 

Bases más grandes

Si ya de por sí una base de 15 pulgadas parecía suficiente, para la MLB y jugadores, no. Es por esto que, para la seguridad y protección de los corredores y defensivos, las almohadillas serán llevadas hasta las 18 pulgadas por lado. De esta manera se reducirá el riesgo de choque entre ambas partes, en jugadas cerradas, como un robo o un tiro para sacar a quien corre de circulación. 

Durante la 2022, estos reglamentos se implementaron en las ligas menores y trajeron consigo resultados positivos. En números, por ejemplo, se redujo el tiempo de juego hasta unos 25 minutos gracias a monitoreo del tiempo entre lanzamientos. También incrementó el promedio de bateo (.249 de .247) con las limitaciones defensivas y hubo menos accidentes con bases más grandes, pasando de 453 en 2021 a 392 el año pasado.

Fechas claves

Día inaugural: 30 de marzo

Día Jackie Robinson: 15 de abril

MLB en Londres: 24 y 25 de junio

Juego de las Estrellas: 11 de julio

Cierre de temporada regular: 1 de octubre